Может быть начать с покупки какого-нибудь не слишком древнего "Днепра" или "Романтики"?
а) бюджетненько;
в) тех. документация в принципе доступна.
Схем ламповых магнитофонов до определённого момента было полно в журналах "Радио".
Поиграетесь, если захотите продолжить - дальше будет легче.
Как-то так.