Разницу (а не оценку хуже/лучше!) почти на 70% трактов на разных кабелях слышно легко в аналоговой части стерео тракта: замените кабель в одном канале и вы услышите изменение в ощущении пространственного звукового образа той же фонограммы (обычно эдакий "перекос"). На "синусе" и простых тест-сигналах этого не услышишь.

Интересно, что диновский стандарт разъёмов, господствовавший "у нас тут" как раз до появления в русскоязычном пространстве термина "хай-энд", не позволял легко и просто провести такой опыт. А RCA , XLR и барашки на АС "там у них" это позволяли.

Первый такой запротоколированный тест/опыт в СССР провёл ни кто иной как Лихницкий. Вот таким непростым был дедушка.

По поводу инструментальных тестов. Только совсем недавно (2005-2007, в частности работы Эдуарда Семёнова из томского политеха) были предложены методики объективной регистрации искажений, вносимых устройствами (объектами), при прохождении через них сверхширокополосных сигналов. Реальная фонограмма и есть такой сигнал. Но серийной измерительной аппаратуры, реализующей такую методику для аудио, ещё нет(!).