Цитата:High End - это вновь открытый континент, где свои физические законы, где закон Ома для тока, текущего в одну сторону проводника, один, а в обратную - другой, где подложенные под шипы аппарата медные монеты звучат лучше, чем никелевые, а кабели покрытые золотом превосходят по "музыкальности" медные. При такой постановке вопроса говорить о звучании усилителя абсурдно, и можно судить только о качестве звука этих самых монет или проводов. Как будто в школе не учились, а об институте уж и говорить не приходится. Так что, High End действительно познается только на эзотерическом уровне.

Давным-давно был принят стандарт DIN4550, который устанавливал параметры Hi-Fi аппаратуры. Hi-Fi (англ. High Fidelity — высокая точность, высокая верность) — термин, означающий, что воспроизводимый звук очень близок к оригиналу.
Надпись «Hi-Fi» на звуковоспроизводящей аппаратуре означает, что аппаратура соответствует одному из следующих стандартов: DIN 45000, DIN 45500, IEC 60581, ГОСТ 24388-88.
Стандарт Hi-Fi определяется тремя параметрами. Первый — измеряемое в децибелах минимальное значение неравномерности ампитудно-частотной характеристики (НАЧХ). Второй — процент коэффициента линейных искажений, или КНИ. Третий — уровень шума, также определяемый в децибелах.
Техника класса Hi-fi разрабатывается в соответствии с последними достижениями науки и создается для наиболее достоверного воспроизведения звукового материала; выпускается, в основном, серийно.

В результате "гонки параметров" были достигнуты такие параметры, дальнейшее "улучшение" которых практически уже не влияло на качество звучания. Действительно, трудно установить разницу в звучании усилителей с коэффициентами нелинейных искажений лишь 0.003 и 0.008%! В восьмидесятых вся отрасль аудио аппаратуры переживала кризис. Были годы, когда ни одна немецкая фирма - производитель аудио электроники не показывали прибыли. С появлением CD многие "аналоговые" фирмы вообще разорились. Однако всегда существуют несколько категорий людей - относительно малочисленных, которые склонны приобретать очень дорогие вещи. По далеко не полной классификации эти группы таковы:

Покупатель "самого лучшего".
Самое лучшее, естественно - самое дорогое. Дешевые вещи он в принципе покупать не будет.

"Перфекционист".
Слегка больной или просто внушаемый человек. Он все время улучшает свою аппаратуру, стремясь к совершенству. А если "абсолютные параметры" (как в случае с CD, который сам по себе не поддается "улучшению", или в случае УМЗЧ, где формальные параметры достигли неимоверных высот), то как же дальше совершенствоваться?

Ценитель индивидуального и "ручной работы" - родственный вид первой категории. А как среди массовой продукции выбрать что-то неповторимое?

Тут-то и был найден выход: High End.

Собственно особо дорогие изделия существовали всегда. Просто они получили своё идеологическое обоснование. Эта идеология была призвана удовлетворить вкусы всех трёх вышеперечисленных групп покупателей: для первой - появлись усилители мощностью пару десятков ватт и ценой $120 000, для второй - возможность апгрейда: замены обычных разъемов на золотые, медных проводов на серебряные и так далее до бесконечности. Для третьей категории появились сотни мелких фирм, которые "на коленке" клепают монстров с толстенными передними панелями из дюраля, а лучше из мрамора и гранита. В результате этой трансформации головка звукоснимателя виниловой вертушки ценой $20 стала стоить $200 и появились экземпляры за $16 000.

Все компоненты аудио системы в разной степени подвержены влиянию субъективизма. Я не оговорился: не представления о них, а они сами. Производители ориентируются на спрос и, если спрос на услуги колдуна есть, колдуны всегда будут присутствовать на рынке.
Любой начинающий радиолюбитель паял свой усилитель. Мелкие фирмы, выпускающие десяти- ваттные ламповые усилители за несколько тысяч долларов, основаны именно такими любителями, правда, с коммерческой жилкой. Некоторые же вещи вообще возникли благодаря стараниям колдунов Хай Энда. Это кабели и подставки для аппаратуры. Последние из предмета мебели превратились в дорогостоящий компонент. Уже проводятся даже их "прослушивания".

Погоня за идеальным звуком в наш век, это погоня за призраком. Но думаю в будущем эту проблему решат, расшевеливая молекулы воздуха с помощью какой-нибудь там электромагнитной индукции
А пока, раскошеливаться на дорогую hi-end-аппаратуру не имеет смысла. Однако бросаться в крайности и покупать себе музыкальный центр за 200$ тоже не стоит. В таких дешёвых системах идёт экономия на всём, даже на дереве для колонок, поэтому зачастую их корпуса делают из тонкого ДСП или вовсе из обычной пластмассы.