На многих моделях сегодняшних телевизоров и Hi-Fi Stereo видеомагнитофонов можно увидеть загадочное для многих словечко NICAM. Из каталогов, инструкций по эксплуатации или просто из рекламных проспектов выясняется, что это - не что иное, как стереозвук, передаваемый одновременно с телевизионным изображением. Передача стереозвука в телевидении проводилась в Японии и Германии еще с начала 80-х годов, с . тех пор там ведется регулярное аналоговое стереофоническое телевещание. В качестве альтернативы невысокому качеству звука аналоговых систем в 1986 г. была создана цифровая система NICAM. В настоящее время в мире наибольшее распространение получили две системы передачи стереозвука в телевидении: аналоговая система А2 (German stereo или Zvei Stereo) и цифровая система NICAM. В сегодняшнем 'наземном' телевидении NICAM, безусловно, является наиболее совершенной и конкурентоспособной системой передачи стереозвука. В корне отличаясь от аналоговой А2, цифровая NICAM обеспечивает гораздо более высокое качество стереозвука. При этом параметры каналов передачи остаются теми же, что и раньше. Будучи основанным на технологии записи компакт-дисков, NICAM очень близок к ней по качеству звука, но сильно отличается от нее в реализации. Это связано с адаптацией системы к достаточно ограниченным возможностям телевизионного канала. Задачи, решенные при этом, делают честь инженерам ВВС, разработавшим NICAM. Первоначально NICAM предполагали использовать главным образом для передачи стереозвука в спутниковой системе телевидения улучшенного качества D2-MAC, стартовавшей в Европе в конце 80-х годов. Широкое внедрение системы NICAM в 'наземное' телевидение началось в 90-х годах. И если D2-MAC в настоящее время практически 'заморожен', то 'наземный' NICAM живет и побеждает. Если, к примеру, во Франции в 1994 г. телевизоров с декодером NICAM было менее 400 тыс., то уже в 1995 г. их стало свыше 1.5 млн. шт., а к концу 1997 г. предполагается 3.9 млн.шт.! В настоящее время, кроме Франции, звук NICAM можно принимать в Бельгии, Дании, Гонконге, Новой Зеландии, Норвегии, Испании, Швеции и Великобритании. Уже Индия,Сингапур, Венгрия рассматривают возможность вещания в NICAM. На очереди - передача в NICAM многоканального звука Dolby Pro Logic. Это еще больше увеличит привлекательность NICAM, так как станет возможным эфирный прием высококачественных программ для домашнего театра. К сожалению, в нашей стране стереосопровождение телепередач вообще не ведется. Выходом здесь может быть прием NICAM-сопровождения телепередач со спутников, например, со спутника 'Астра', хотя и здесь у NICAM есть набирающий 'обороты' конкурент - спутниковое вещание в формате MPEG с цифровым стереозвуком Digital Sound (правда, пока еще комплект для его приема стоит около 1500 долл.). О наземном же вещании говорить пока не приходится, но ведь и западный FM-стереоприем (100-108 Мгц) тоже казался раньше нереальным. Несмотря на сильно ограниченную возможность приема телевизионного стереосопровождения, спрос на теле- и видеоаппаратуру со стереозвуком постоянно увеличивается. Причиной тому - растущий объем высококачественных видеопрограмм на видеокассетах, записанных не только со звуком Hi-Fi Stereo, но и Dolby Pro Logic (объемный многоканальный звук), а также на видеокомпактах (Video CD), причем с полноценным переводом, и обычных видеодисках (30 см), но в данном случае, как вы понимаете, NICAM ни при чем.