Все элементарно просто. Как правило номинальное входное напряжение у усилителя (т.е. при этом на выходе будет номинальная мощность) от 0,75В и выше. Если использовать CD плеер (у него напряжение на выходе как раз около одного вольта) и регулятор громкости - то можно обойтись и без предусилителя. Но если в эту цепь включить пассивный темброблок то он существенно "подрежит" уровень сигнала и номинальной мощности, не говоря уже о пиковой кратковременной, не добиться без применения предусилителя. Если применять активный темброблок - то ситуация немного измениться (но тут сам темброблок можно считать предусилителем).
Если в роли источника будет PC тут сложнее. На сколько я понял единого стандарта на номинальное выходное напряжение на выходе звуковой карты нет. У одной оно может быть высоким (как у CD плеера) у другой ниже чем у кассетного магнитофона. И опять же кассетный-катушечный магнитофон или тюнер, без предварительного усилителя, не "раскачают" Ваш усилитель.