NASA объявила о решении перенести дату запуска миссии DART (Double Asteroid Redirection Test) на запасное баллистическое окно. Изначально аппарат планировали отправить в космос в промежутке между 21 июля и 24 августа нынешнего года. Теперь его запуск должен будет состояться в период между 24 ноября 2021 и 15 февраля 2022 г.
Решение о переносе вызвано двумя основными причинами. Первой стала необходимость дополнительно укрепить камеру DRACO, чтобы она смогла выдержать вибрации во время запуска. Второй — задержка с поставкой солнечных батарей, возникшая из-за последствий пандемии COVID-19.
Несмотря на перенос даты старта, в NASA заявляют, что задержка сдвинет момент прибытия зонда к своей цели — двойному астероиду Дидим (65803 Didymos) — лишь на несколько дней. В октябре 2022 г. DART врежется в его спутник — 160-метровый объект, с недавних пор носящий имя Диморф (Dimorphos). Ожидается, что удар изменит его орбитальную скорость примерно на 0,4 мм/c. Это, в свою очередь, приведет к изменению периода его обращения на несколько минут.
За столкновением зонда с астероидом и его последствиями должны наблюдать радары и сеть наземных обсерваторий. Позже к Диморфу будет запущен европейский аппарат Hera, который достигнет его в 2026 г., тщательно обследует кратер, оставшийся после «рукотворного столкновения», и проведет комплексное изучение обоих тел системы. Эти данные дополнят результаты, полученные в ходе наземных наблюдений, а также помогут астрономам лучше понять свойства и эволюцию двойных астероидов.
