Дело не в огромных деньгах. Даже родные шнуры от техники которых имею несколько штук,и те по разному подкрашивают звук. Просто разные материалы проводника и изолятора по разному влияют на девайс который запитан кабелем.
Раньше почему не заморачивались? Заморачивались и ещё как,просто другими вещами,например совершенствовали параметры транзисторов и микросхем. Эти компоненты 40-50ти летней давности и сейчас - две большие разницы. То же динамиков касается(материалов для них) Да и сеть раньше была всё же несравненно чище,в эру когда не было импульсных БП в бытовой технике - основного источника ВЧ помех в сети.
Помимо передачи энергии к устройству с минимальными потерями,сетевик ещё и фильтрует помехи похоже как то. Конструктор сетевиков мне объяснял это как взаимодействие электронов тока с кристаллической решеткой проводника. У разных металлов и сплавов эта решётка будет разная,примеси(загрязнения) то же нарушают её однородность.
Впрочем ответьте на этот вопрос для себя сами в ходе нескольких экспериментов: влияют ли сетевики и фильтры питания на звук или нет.