как бы все это есть в учебниках в распыленной форме.
давно хочу накидать писульку, но уж больно оно объемно получается для не технарей.

в кратце:
главное что нас интересует - конечное давление создаваемое АС.
давление есть (в некотором смысле) работа подведенной мощности к КПД АС (чувствительности)
для краткости дальше между давлением и мощностью разницы проводиться не будет
но...
существует как уже писалось среднее значение мощности и пиковое (тут должно быть длинное пояснение с картинками)

так вот слушаем мы среднее и громкость нас интересует средняя, но так-же нас интересуют нескаженные пики.
искажение на пиках (ограничения) слышится сразу как жесткое "транзисторное звучание" типа "весна-212" хрипящая "до упора" (это правда уже пример жестких ограничений)

теперь пойдем от начала к концу.
из источника (например CD) выходит сигнал с понятной максимальной амплитудой (2В) но в зависимости от среднего уровня (точнее запаса на пики) диски бывают "тихие" и "громкие"
задача усилителя линейно умножить входщую амплитуду не обрезав пики.

лирическое отступление:
вообще понятие "мощность" усилителя есть тоже прострация, ибо оно нам и на не на. что такое мощность усилителя? это нагревание эквивалента нагрузки на неискаженном синусоидальном сигнале. но ведь мы синусоиду не слушаем.
нас интересует именно амплитуда подведенная к определенному сопротивлению нагрузки (ну и соответвенно возможность отдачи требумого тока).

так вот, мы должны взять входящую амплитуду умножить ее на Ку усилителя и при этом не попасть в ограничение.
потом эту амплитуду точно также без ограничений (скрипов и хрипов) должен отдать динамик.

возвращаемся к ручке-крутилке
"ручка крутилка" явлется объектом манульного управления субъктивной средней мощностью/отдачей/громкостью. последнюю можно и нужно измерять шумомером.

в зависимости от "громкости диска", Ку усилителя, уствительности АС ручка бывает в разных положениях и говорить о некоторых часах это как-то... как у Остера - "38 попугаев".

ладно... много, сложно и ненужно