По поводу вычленения именно ленточных искажений из суммарных - согласен - задача нетривиальная, это сродни вычленению детонации на кассете из суммарной, снятой детонометром. Да, есть известные формулы, но в них входят трудноизмеримые составляющие, в частности искажения самих голов (ГВ и ГЗ), потому что их искажения отличаются от искажений активных элементов тракта по своей физике.
Поэтому, разумеется, корректно можно говорить только об искажениях записывающего тракта с данной лентой. Но, производя измерения на одном и том же тракте, получить сравнительные результаты и выявить лидеров или аутсайдеров среди кассет вполне возможно.

По поводу измерений H.Сухова - в Атласе приведены суммарные искажения одного и того же тракта (М-231), с каждой конкретной лентой в виде графиков спектров записи опорной частоты. По ним тоже нельзя говорить об абсолютном значении искажении самой ленты, но вполне можно проводить относительное сравнение. Лидером среди имеющихся у него лент 1 типа оказалась Сони HF, что подтверждается и моими измерениями. Однако лента ТДК Д более позднего модельного года дала еще лучшие результаты.

По поводу нагрузки в ОС - в свое время собирал микросхемный УМЗЧ, где динамическая головка была именно в ОС!

По поводу инструментов. Излучение многотонального звука происходит как при воспроизведении одной ноты (за счет гармоник, которые тоже можно считать "тонами"), так и при взятии аккорда (за счет одновременного звучания нескольких нот с их гармониками и их комбинациями, интермодами). Но гармоничность они приобретают именно тогда, когда имеют определенную музыкальную систематизацию, случайное воспроизведение нескольких нот может не дать гармонии.
Характерный тембр каждого инструмента определяеют именно их гармоники, интермоды и передний фронт при звукоизвлечении ноты (это очень важно), а сам звуковой ряд составляют, разумеется, более мощные "основные тона". Говоря о "грязи", подразумевается лишь, что "основные тона" не настолько превышают паразитные (поэтому поставил их в кавычки, как и "грязь"), как в случае идеальных тональных сигналов, например генератора или синтезатора, (хотя на синтезаторе можно создать и весьма сложные по составу звуки, чем активно пользуются музыканты-электронщики)
То, что воспроизвести живой инструмент сложно - согласен - именно потому что нужно точно воспроизвести не только основные тона, а все эти гармоники и интермоды, определяющие тембр инструмента!