То, что техника дешевеет - это закономерно и не говорит о худшести. Последние карманные MD плейера/рекордеры во сколько раз дешевле первых? А которые при этом лучше?
Да и MD деки бюджетные. Сколько стоили 510 и 101?
Идёт развитие схемотехники с одновременным удешевлением стоимости её производства.
Т.ч. по цене судить не всегда правильно.
Ну и насчёт ЦАП - да не нужен минидискам ЦАП того уровня, который ставился в топовые деки (50 и т.п.). Зачем он им, если он предназначен для реализации возможностей CD и превышает возможности самого формата MD?
Возможно, в 980 привели к соответствию "MD-цап" без понтовых излишеств, которые в реальности не давали уже ничего.